La universidad puede ser un lugar caro para decidir qué quieres hacer en la vida. Sin embargo, muchos estudiantes, comprensiblemente, comienzan sus estudios universitarios sin saberlo. Cambian de carrera, se transfieren a otras universidades y frecuentemente toman y pagan por demasiados cursos que no sirven para el título que finalmente eligen.
Estas son algunas de las razones por las cuales solo el 39% de los estudiantes universitarios se gradúan en 4 años, según el National Center on Education Statistics. Tiempo adicional en la universidad significa deuda adicional. Según un análisis por University of Texas en Austin de los estudiantes que obtuvieron préstamos estudiantiles, aquellos que se gradúan a tiempo quedan a deber un 40% menos, en promedio, que aquellos que se gradúan en 6 años.
Un estudiante al que le quedan algunos años antes de ir a la universidad puede comprender mejor sus opciones si explora distintos tipos de carreras, ya sea trabajando como voluntario o a tiempo parcial, o aprendiendo por observación, o siguiendo a un trabajador durante un día típico, dice Cyndy McDonald, Presidente de GuidedPath en Boulder, Colorado, que asesora a consejeros universitarios en las escuelas secundarias, y a estudiantes y a sus familias acerca de la planificación para la universidad. Los estudiantes de mayor edad que aún no están decididos pueden considerar ir a una universidad pública que esté cerca de su casa y que sea menos costosa hasta que tengan una idea firme sobre lo que quieren estudiar, dice McDonald.
Tomarse un “año libre” (como un año sabático) también puede servir. Eso es lo que piensa hacer Malia Obama, hija del Presidente y la Primera Dama, que irá a Harvard en 2017. La investigación realizada por Bob Clagett, ex decano de admisiones de Middlebury College y ex funcionario senior de admisiones en Harvard College, indicó que los estudiantes que se tomaron un año libre en Middlebury y en University of North Carolina en Chapel Hill tenían, en promedio, puntajes generales de GPA [Promedio de calificaciones] más altos que aquellos que no se tomaron un receso. A los estudiantes que se tomaron un año libre también les fue mejor en la universidad que lo que se hubiera esperado de su historial académico en la escuela secundaria.