Para cargar más pasajeros y recoger aún más dinero, las aerolíneas han reorganizado sus cabinas y recortado el tamaño de los asientos de la clase económica. Los asientos más estrechos de las aerolíneas de Estados Unidos hoy en día miden 17 pulgadas de ancho (16.5 en algunas aerolíneas extranjeras), mientras que 18.5 era la medida más apretada que podía encontrarse en el año 1985. A modo de comparación, en el frente de la cabina, los asientos de primera clase en American, Delta y United miden de 21 a 30 pulgadas.
Las aerolíneas también han reducido dramáticamente la distancia entre las filas de asientos (llamado "pitch" en la jerga de la industria) los últimos 30 años, "robándose" el espacio para las piernas. Algunos aviones de American, Delta y United tienen una distancia entre asientos de tan solo 30 pulgadas en la clase económica, de 1 a 5 pulgadas menos que en el año 1985. Spirit, la aerolínea con la menor puntuación de los suscriptores de Consumer Reports que respondieron a nuestras encuestas de satisfacción de aerolínea en el 2013 y el 2015, ofrece una distancia entre asientos de solo 28 pulgadas en la mayoría de los asientos, en todos sus aviones.
Los asientos vacíos representan pérdidas de dinero, por lo que las aerolíneas han conseguido muy buenos resultados llenando más asientos vacíos que en ningún momento desde que las aerolíneas transportaban a las tropas durante la Segunda Guerra Mundial. Entre las aerolíneas estadounidenses, los vuelos tuvieron un promedio de llenado de entre el 42 y el 58% desde 1954 a 1980, según el Departamento de estadísticas de transporte. Para el año 2005, los vuelos viajaban 78% llenos. El año pasado se alcanzó el 83% de asientos llenos en los aviones. Como resultado, las aerolíneas estadounidenses y extranjeras transportaron por aire más de 895 millones de pasajeros a través de los aeropuertos de Estados Unidos en el año 2015, un nuevo récord.