Las personas que buscan un médico de atención primaria, o un especialista, a menudo le piden a sus amigos, familiares o a otros médicos que los remitan a alguien en quien confíen. Y más y más, cuando los consumidores desean verificar el registro de un médico van a sitios de Internet tales como Healthgrades o Yelp que ofrecen revisiones y calificaciones.
Eso fue lo que Cynthia Mora hizo en 2010, cuando se enteró de que estaba embarazada con su tercer hijo luego de mudarse a Lancaster, California.
Su esposo, Ismael Aguirre, dice que su esposa hizo una búsqueda típica en línea sobre médicos en el área y llegó al ginecólogo obstetra anteriormente mencionado, Leonard Kurian. Luego, dice, buscó su nombre "para ver qué salía", y fue persuadida por las opiniones en su mayoría positivas que encontró.
Aguirre está seguro de que su esposa no sabía que su nuevo obstetra ya había recibido una reprimenda de la junta médica del Estado en 2006 por atención "negligente" e "incompetente" y comportamiento "deshonesto".
Es poco probable que los pacientes que investigan casualmente a Kurian en sitios de calificación de médicos ampliamente utilizados encuentren información clara, exacta o actualizada acerca de su récord. En Healthgrades y Yelp, la primera impresión que uno se lleva de Kurian es positiva.
Al momento de publicar este informe, tenía una calificación de 4 de un máximo de 5 estrellas en Yelp, con base en opiniones de 17 pacientes, muchas de ellas magníficas, otras no: “Es el mejor médico que he tenido”, publicó Kayla M. “¡Nunca iré a ninguna otra parte!” escribió Leah C. “Aunque algunas mujeres juran que el Dr. Kurian es el mejor, yo debo diferir. Conmigo se equivocó totalmente”, dice Sharon C.
Yelp se centra en opiniones de usuarios y no revisa el récord de un médico en las juntas médicas estatales u otras fuentes, dice Morgan Remmers, gerente decano de negocios en la compañía.
En Healthgrades, Kurian tenía 3.4 de 5 estrellas con base en 38 respuestas de usuarios. Ese sitio proporciona información acerca de si los médicos han tenido demandas por negligencia médica, o si se han tomado acciones de la junta en contra de ellos, pero encontrar cualquier detalle requiere conocimiento y diligencia.
Por ejemplo, aunque el registro de Kurian en Healthgrades sí mencionaba una sanción en su contra, esta era por “dejar de mantener registros médicos adecuados”, lo que obscurece los hallazgos médicos más graves de negligencia e incompetencia.
Bajo la categoría de Acciones de la Junta de Healthgrade, decía, “No se encontró ninguna acción de la junta para los años en los cuales Healthgrades recolecta datos”.
Y aunque lejos de ser obvio, el informe completo y condenatorio de la junta médica sobre Kurian sí está allí, pero está mal etiquetado, enlazado al hallazgo más o menos inocuo de los registros médicos.
Healthgrades no muestra ninguna demanda por negligencia médica en contra de Kurian aunque el tribunal del Condado de Los Ángeles tiene un registro de 18 en los cuales ha sido nombrado.
Un representante de Healthgrades dice que el sitio toma los datos de más de 100 fuentes externas y depende de ellas para estar actualizado y ser exacto.
Una demanda en contra de Kurian y otros fue presentada por Ismael Aguirre por la muerte de su esposa, Cynthia Mora, y se resolvió fuera de los tribunales en 2013 por $950,000. (La ley de negligencia médica de California pone tope a los daños no económicos, tales como la pérdida de compañía, en $250,000).
¿Qué hace que un médico sea excelente?
Muchos de nosotros buscamos un médico sabio y empático que nos conozca bien y a nuestros seres queridos, por dentro y por fuera. Tristemente, es difícil encontrar un médico como ese incluso en televisión en estos días. Y ese es un problema: La evidencia sugiere que todos necesitamos buenos médicos generales. Los pacientes que ven a tales médicos han informado una mejor salud general y tienen menos probabilidades de morir de cáncer, de enfermedad cardíaca o de un ataque cerebral; de ir a la sala de emergencias; o de ser hospitalizados.
Aún mejor, sin embargo, es un médico general que pertenezca a una buena práctica médica. Qué tan bien se ocupa de ti un médico general puede depender, en parte, de su equipo y del ambiente que hayan creado.
¿Cómo es una buena práctica? El Peterson Center on Healthcare y los investigadores en el Centro de Investigación sobre Excelencia Clínica de la Universidad de Stanford trabajaron para responder a esa pregunta.
Primero, recolectaron datos de 15,000 consultorios de atención primaria en los Estados Unidos.
Para depurar la lista a los más exitosos, utilizaron 41 medidas aceptadas de calidad de la atención médica junto con datos sobre el gasto en atención de la salud. Entonces, enviaron un equipo de investigadores a una muestra de los consultorios con mejor desempeño para ver por qué destacaban. Los más exitosos compartían estas características:
Horario extendido
El Centro Médico SureCare en Springboro, Ohio, ofrece horarios extendidos que comienzan a las 7 a.m. durante la semana y los sábados a las 8 a.m. Los médicos se turnan el último turno y los sábados. “Los pacientes saben que si llaman a las 7 de la mañana, serán recibidos ese día,” dice Joseph Garland, D.O., uno de los 6 médicos del centro médico. Saber que la oficina abre temprano ayuda a los pacientes a evitar viajes a la sala de emergencias, dice Garland. “Pienso que los pacientes deben sentir que hay disponibilidad”, dice Garland. “Es parte de nuestra cultura.”
Cuidadosos acerca del tratamiento excesivo
En Northwest Family Physicians en Crystal, Minn., un consultorio de 6 médicos, el énfasis está en pasar tiempo con los pacientes y entender el caso, no necesariamente en apurarse a hacer pruebas.“Si un paciente tiene dolor de espalda, pero no hay ninguna señal de que necesite cirugía, no tiene caso enviarlo para una resonancia magnética antes de intentar con medicamentos y terapia física”, explica el doctor James Welters, M.D.
Abierto a las quejas
Las quejas de los pacientes son “tan valiosas como los cumplidos” según el estudio de Peterson Center y Stanford. “En la mayoría de los sitios, las quejas van a un gerente, o a un departamento de quejas y allí mueren”, dice Welters. En Northwest Family Physicians, un equipo de enfermeras, gerentes, técnicos de laboratorio, médicos y coordinadores de atención se reúnen cada dos o tres semanas para revisar todos los comentarios y las quejas de los pacientes.
Atención en una sola parada
Los mejores centros de prácticas llevan a cabo procedimientos relativamente menores que otras prácticas a menudo refieren externamente, tales como biopsias de piel e inyecciones para el dolor articular. También tratan de hacer arreglos para que los especialistas vengan al consultorio, de manera que puedan llevar a cabo ciertos exámenes, como las pruebas de esfuerzo, internamente.
Especialistas con visión similar y solo según se requiera
Cuando envían pacientes a especialistas, piensan mucho acerca de a quién los están refiriendo. “Quieres especialistas que compartan tu actitud y tu filosofía”, dice Nayana Vyas, M.D., de Family Physicians Group en Kissimmee, Fla., de manera que los pacientes no terminen con demasiada atención, o con muy poca. Su grupo también se reúne con los especialistas para garantizar que los pacientes puedan evitar problemas tales como pruebas o prescripciones duplicadas.
Comunicación de ida y vuelta
Los centros con mejores prácticas hacen un seguimiento activo, a través de llamadas telefónicas, visitas repetidas, o correos electrónicos, para asegurarse, por ejemplo, de que los pacientes tomen sus medicamentos según lo ordenado y que los vean pronto después de haber sido admitidos en el hospital, dice Garland. Y cuando los pacientes reciben atención médica de otros proveedores, los médicos hacen seguimiento con los especialistas para obtener los registros.
Un enfoque de equipo
Los médicos en los centros con mejores prácticas tienen equipos que incluyen una gama de proveedores de atención en salud, incluidos enfermeras, enfermeras practicantes, asistentes médicos, consejeros de nutrición y trabajadores sociales. “Tenemos un enfoque de equipo”, dice Vyas. Esto es similar en Northwest Family Physicians. “Uno de nuestros mantras es ‘el médico no puede hacerlo todo’ ”, dice Welters. En su consultorio, cada persona que ve al paciente, desde el recepcionista en adelante, hace preguntas acerca de lo que necesita el paciente. “Alguien puede venir por un tobillo luxado, pero cuando llegan revisamos para ver si hay alguna otra cosa que puedan necesitar, desde pruebas de laboratorio hasta una vacuna para la influenza”.
Un lugar de trabajo justo
Los médicos en los grupos de alto desempeño no eran remunerados principalmente por cuántos pacientes veían, y por lo tanto por cuánto dinero hacen para la práctica. En Northwest Family Physicians, “tenemos un programa de bono de calidad”, dice Welters. Si el equipo alcanza ciertos objetivos en calidad y satisfacción del paciente, todos obtienen un bono. “Eso deja claro que la calidad de la atención es responsabilidad de todos”, dice.
Gastar sabiamente
Los grupos de médicos con altos puntajes tienden a evitar dispositivos costosos, de alta tecnología, como el último escáner de densidad ósea, en parte debido a que esto puede empujar a los médicos a ordenar pruebas innecesarias para recuperar los costos del equipo costoso. En cambio, las prácticas responsables se enfocan en la clase de tecnología que.