Existe tecnología que podría lograr que más personas se abrochen el cinturón de seguridad y, cuando lo hacen, mantenerlos más seguros. Por ejemplo, el nuevo Chevrolet Malibu puede silenciar el estéreo del vehículo cuando las personas que ocupan los asientos delanteros no están usando el cinturón de seguridad.
La incorporación de recordatorios sonoros de cinturón de seguridad para los asientos traseros iguales a los destinados al asiento delantero también podría lograr que más personas se abrochen el cinturón.
Por eso, el Congreso, a instancias de Consumer Reports y otros defensores de la seguridad, pidió al Departamento de Transporte que propusiera una norma sobre sistemas de recordatorio sobre el cinturón de seguridad en el asiento trasero hasta octubre de 2014. El organismo aún no lo ha hecho.
También hay disponibles otras tecnologías para mejorar más el desempeño de los cinturones de seguridad. Hace años que los cinturones de seguridad delanteros cuentan con tensores que se accionan antes de un choque y limitadores de carga para reducir las lesiones torácicas de los pasajeros con cinturón de seguridad ante una colisión; sin embargo, se trata de sistemas infrecuentes o inexistentes en los cinturones de seguridad traseros.
Además, algunos modelos de Ford y de Mercedes-Benz ofrecen cinturones de seguridad con un airbagpequeño en el sector correspondiente al hombro para los pasajeros del asiento trasero.
Lograr que los conductores (y los pasajeros) se abrochen el cinturón de seguridad “es una de las grandes historias de éxito de nuestra sociedad, acerca de cómo podemos modificar conductas”, dice Rosekind, de la NHTSA. Pero es necesario seguir trabajando.
“Estamos en el 88.5% ”, dice. “Tenemos que subir totalmente hasta el 100”.
¿Qué se necesita para llegar al 100% ?
Entre 1975 y 2014, los cinturones de seguridad salvaron 330,507 vidas en choques de automóviles. Pero si todos hubieran usado el cinturón de seguridad, se podría haber salvado otras 378,983 vidas, según un estudio realizado por el Departamento de Transporte.
Una manera de fomentar el uso del cinturón de seguridad es promulgar las leyes más estrictas sobre el uso del cinturón de seguridad. Pero parecería que los estados han perdido la voluntad de hacerlo, dice un grupo sin fines de lucro que respalda dichas leyes.
El año pasado se registró la menor cantidad de estados que promulgaran leyes de seguridad vial desde 2004. Fue entonces cuando el grupo, Advocates for Highway & Auto Safety (AHAS), comenzó a calificar los avances de los estados en cuanto al cumplimiento de 15 leyes que salvaran vidas en relación con cascos para motociclistas, envío de mensajes de texto y más.
De acuerdo con sus cálculos más recientes, AHAS descubrió que 34 estados y el Distrito de Columbia cuentan con leyes de “exigencia primaria de cumplimiento” para los asientos delanteros. De ellos, solamente 18 estados y el Distrito tienen leyes para los asientos delanteros y traseros.
New Hampshire es el único estado que no exige que los adultos usen cinturón de seguridad. Sherman Packard, que era representante del estado de New Hampshire durante el intento más reciente por aprobar una ley de uso obligatorio del cinturón de seguridad en 2009, actualmente se desempeña en el Comité de Transporte de la Cámara (House Transportation Committee).
El congresista Sherman dice que usa el cinturón de seguridad “la mayor parte del tiempo, pero a veces no”.
Se opuso a la ley de uso obligatorio en ese entonces y todavía se opone. Si el uso del cinturón de seguridad es ley, pregunta, “¿Dónde nos detendremos?”.
“¿Si pienso que los cinturones de seguridad son buenos? Por supuesto”, dice Packard. “Pero creo que se trata de una cuestión de libertad personal y de responsabilidad personal, y no creo que el gobierno deba decirnos que debemos ponernos un dispositivo de seguridad. Debería quedar a criterio de la persona”.
Todos los demás estados tienen alguna ley sobre el cinturón de seguridad, pero su redacción es lo que hace la diferencia.
En los estados con las leyes más estrictas de exigencia primaria de cumplimiento, se permite a la policía detener y multar a las personas que no llevan el cinturón. Con la “exigencia secundaria de cumplimiento”, los oficiales pueden multar a las personas que no están usando el cinturón solamente si detienen los vehículos por alguna otra infracción.
En 2015, los estados con leyes de exigencia primaria de cumplimiento de uso del cinturón tenían un índice de uso del 91.2% . En los estados con exigencia secundaria del cumplimiento, la cifra era del 78.6% .
La diferencia en los índices de uso se traduce directamente en vidas salvadas. Un estudio del Instituto de Seguros para la Seguridad en Carreteras (Insurance Institute for Highway Safety) descubrió que en los estados que endurecieron sus leyes y pasaron de la exigencia secundaria a la primaria, los índices de muerte de los conductores descendieron alrededor de un 7% .
Primaria para todos
Consumer Reports cree que todos los estados deberían tener exigencia primaria de cumplimiento del uso del cinturón de seguridad en los asientos delantero y trasero.
“Leyes más estrictas de uso del cinturón de seguridad significan menos muertes en nuestras carreteras”, dice William Wallace, analista de políticas de Consumers Union, la división de política y defensa de Consumer Reports. “Es hora de que todos los estados den un paso al frente y aprueben estas medidas probadas, que pueden evitar que un choque se convierta en una tragedia”.
Advocates for Highway & Auto Safety publica “Roadmap Reports” (Informes de hoja de ruta) periódicos que comparan las leyes sobre el uso del cinturón de seguridad en los 50 estados en saferoads.org.
“Estados Unidos todavía tiene el índice más bajo de uso de cinturón de seguridad del mundo desarrollado”, dice Chris Caruso de Automotive Safety Consulting. “Imagina cuántas vidas más se podrían salvar si el 100% de los ocupantes usaran el cinturón de seguridad el 100% de las veces”.