En 2010, la NHTSA estudió los costos sociales y económicos de los choques automovilísticos. ¿La conclusión? Un costo directo de $242 mil millones para la sociedad ese año. Al incluir el dolor y el sufrimiento, el costo ascendió a $836 mil millones.
Los cinturones de seguridad salvaron 12,500 vidas y evitaron 308,000 lesiones graves ese año. En consecuencia, los cinturones de seguridad ahorraron $50 mil millones en costos de atención médica, pérdida de productividad y los demás costos que representaría. Pero los choques en los que hubo envueltos pasajeros sin cinturón de seguridad le costaron a la sociedad más de $10 mil millones.
Aquellos de nosotros que no intervenimos directamente en los choques pagamos más del 75% de todos los costos, directo e indirectos, relacionados con ellos. Estos costos están relacionados principalmente con primas de seguro, impuestos, demoras en los viajes y consumo excesivo de combustible más elevados debido al tráfico causado, según el estudio del NHTSA.
Además, alrededor de un tercio de lo que las aseguradoras pagan por siniestro automovilístico asegurado corresponde a costos médicos. Por lo tanto, alrededor de un tercio de lo que los consumidores pagan por la cobertura contra terceros se ve afectado por los costos médicos, dice Robert Passmore, vicepresidente interino de la Asociación de Aseguradoras Generales de los Estados Unidos (Property Casualty Insurers Association of America).
“Si llevas el cinturón de seguridad abrochado, en primer lugar, tienes mucho menos probabilidades de sufrir una lesión y, además, la gravedad de la lesión será menor”, dice Passmore. “En general, cuanto menos graves son las lesiones, menores serán los costos médicos. Pero entre lo peor que te puede suceder se incluye atravesar el parabrisas o salir expulsado del automóvil. Es en estas circunstancias en las que se oye sobre las lesiones más catastróficas”.
Cuanto más severa es una lesión, más elevados son los costos. De acuerdo con el informe de 2010 de la NHTSA, se calcula que el costo de un accidente en el que un pasajero sufrió una lesión crítica es de más de $3.3 millones por cuentas médicas, daños materiales y la pérdida del sueldo. En el caso de una muerte, esa cifra asciende a más de $5.3 millones.