Los datos más perturbadores son los relacionados con los pasajeros del asiento trasero. En 2014, el uso del cinturón de seguridad en adultos en el asiento trasero era solamente del 73%, un descenso frente al 78% del año anterior. Peor aún, el uso del cinturón de seguridad trasero entre los pasajeros más jóvenes (de 16 a 24 años) descendió significativamente a 68% de 78% el año anterior, motivo posible por el que los choques entre automóviles son la causa principal de muerte entre los adolescentes. Los datos de la NHTSA muestran que más de la mitad de los adolescentes que fallecieron en choques no se habían puesto el cinturón de seguridad.
Los pasajeros del asiento trasero tienen el triple de probabilidades de morir en un choque si no llevan el cinturón de seguridad abrochado, según un estudio reciente realizado para la Asociación de Gobernadores para la Seguridad en Carreteras (Governors Highway Safety Association). El estudio destacó que fallecieron en accidentes 883 pasajeros de 8 años en adelante que no iban sujetos en el asiento trasero, y que el uso del cinturón podría haber salvado a 436 de ellos.
El estudio también reveló un hecho macabro: el conductor que usa cinturón de seguridad tiene más del doble de probabilidades de morir en un choque frontal si una persona que viaja en el asiento trasero sin cinturón es despedida hacia adelante.
“Al permanecer sin ninguna sujeción dentro del vehículo, el niño o el adulto puede volar dentro del vehículo e impactar prácticamente con cualquier cosa”, dice el doctor Dennis Durbin, director de la Oficina de Investigación Clínica y Traslacional del Hospital de Niños de Philadelphia. “Cualquier cosa” puede incluir desde superficies duras como los pilares laterales, el vidrio, o los demás ocupantes.
Un pasajero en el asiento trasero que no va sujeto, además de convertirse en un proyectil que impacta en la parte posterior de la cabeza del conductor, puede salir impulsado con la fuerza suficiente para aplastar al conductor contra el volante o el parabrisas, dice Durbin.
“Sospecho que cuando una persona decide no usar el cinturón de seguridad, especialmente en el asiento trasero”, dice, “no se da cuenta de que está poniendo en riesgo a los demás pasajeros del vehículo”.
5 mitos peligrosos que nos repetimos
Falso
Si choco, tengo más probabilidades de sobrevivir porque saldría despedido del automóvil.
Verdadero
Tienes muchas más probabilidades de morir o de sufrir heridas graves si sales despedido del vehículo. En 2014, fallecieron alrededor del 80% de los ocupantes que salieron despedidos de un vehículo. Por diseño, la finalidad de los cinturones de seguridad es mantenerte dentro del vehículo durante un choque. Según el sitio web de la policía de Michigan, “La idea de salir despedido de un automóvil y caer delicadamente en un área de césped junto a la carretera es pura fantasía. Existe una probabilidad mucho mayor de salir despedido por el parabrisas, rasparte con el pavimento e, incluso, de ser aplastado por tu propio vehículo o el de alguien más”.
Falso
No es necesario usar el cinturón para conducir solamente unas cuadras. Cuando salga a la carretera me pondré el cinturón porque la mayoría de los choques se producen a altas velocidades.
Verdadero
La mayoría de los choques entre automóviles se producen a menos de 40 mph. Y la mayoría de los choques fatales tienen lugar dentro de un radio de 25 millas del hogar. Por eso debes usar cinturón incluso durante los viajes más cortos. Aunque circules por las calles locales y tú no estés yendo a alta velocidad, es posible que los que te rodean sí. Si tu vehículo choca contra un objeto sólido a 30 mph, las personas y los objetos que no están sujetos continuarán desplazándose hacia adelante a esa velocidad hasta hacer impacto con una parte sólida del automóvil.
Falso
Mi automóvil tiene bolsas de aire; usar el cinturón de seguridad no me ofrecerá más protección.
Verdadero
Los airbags están pensados para funcionar junto a los cinturones de seguridad, no para reemplazarlos. Se despliegan en una fracción de segundo y pueden golpearte el rostro y el cuerpo a velocidades de hasta 200 mph. En caso de choque, si no estás usando el cinturón de seguridad, podrías salir despedido hacia el airbag mientras se está inflando, lo que puede provocar lesiones graves o la muerte.
Falso
Si mi automóvil se desvía de la carretera y cae en un río, no quiero quedar atrapado por el cinturón de seguridad.
Verdadero
Eso sucede en menos de la mitad del 1% de todos los choques. La posibilidad de quedar atrapado por un cinturón de seguridad que no se libera es mucho menor que la de sufrir lesiones si no llevas puesto el cinturón y eres lanzado dentro del automóvil.
Falso
Tengo la fuerza suficiente para aferrarme del volante o del tablero en caso de una colisión.
Verdadero
No es así. La desaceleración repentina de un automóvil en un choque a apenas 30 mph transforma la masa de una persona de 160 libras sin cinturón en 12 toneladas. Y no se puede predecir cuándo se desencadenará un choque repentino, lo que puede suceder en menos de un segundo.