Aunque es difícil de imaginar hoy en día, hubo un tiempo en que el volar era divertido e incluso glamoroso. "Muchas personas remiten el comienzo de la era de los aviones a finales de la década de 1950 hasta finales de los años de 1970 como la era de oro de los viajes aéreos", dice Guillaume de Syon, un historiador de la aviación que imparte clases en Albright College en Reading, Pennsylvania.
Las tarifas, las rutas y los horarios eran regulados por el gobierno federal, de manera que las aerolíneas competían por los clientes en base al servicio. Las amables azafatas tomaban los abrigos, guardaban los bolsos y ofrecían una copa de Champagne sin costo alguno. Cada asiento tenía una almohada y una manta, y en ocasiones el capitán se detenía para una conversación breve; a menudo, las comidas eran inspiradas o proporcionadas por conocidos restaurantes, incluyendo Maxim's de París.
Durante la década de 1970, American incluso retiró asientos de la clase económica en sus aviones 747 para hacer espacio para piano bares y salones.
El luchar sobre el apoyabrazos era impensado, ya que al menos el 40% de los asientos en la mayoría de los vuelos estaban vacíos, según la Oficina de estadísticas de transporte.
Sin embargo, todo el espacio y los cuidados tenía un precio. Volar era caro. Un billete de ida y vuelta en clase económica entre New York y Los Angeles costaba $104 en el año 1958 ($867.40 en dólares de hoy), según el grupo comercial de la industria de las aerolíneas de América (A4A), mientras que el ingreso promedio de un hogar ese año era de $5,100.