Nuestro amor moderno por los suplementos nutricionales comenzó en 1970, cuando Linus Pauling, el químico y premio Nobel en dos ocasiones, declaró que tomar 3,000 mg de vitamina C al día podría abolir el resfriado común. Pauling promovió dicha afirmación durante casi dos décadas con el suficiente fervor evangélico para acallar todos los estudios que lo refutaban. La locura de la vitamina C que se desencadenó ayudó a impulsar una industria floreciente que para la década de 1990 estaba ofertando una amplia gama de suplementos con pretensiones cada vez más audaces. Cuando la FDA intervino para regular este tráfico, la industria se defendió. Un grupo de ejecutivos de la industria dirigidos por Gerald Kessler, fundador de la compañía de suplementos Nature's Plus, se unieron para argumentar que los suplementos nutricionales, eran productos "naturales" intrínsecamente seguros. También argumentaron que someter a estos productos a las normas creadas para los productos farmacéuticos 'no naturales' era peor que innecesario; esto propulsaría mucho el costo debido al cumplimiento de la normativa, obligando a sacar de los estantes a productos favoritos de la gente y privando a los consumidores de algo a lo que deberían tener acceso sin restricciones.
23,000 Personas al año terminan en la sala de emergencias después de tomar un suplemento.
Cartas de los fabricantes de suplementos y de los consumidores inundaron el Congreso, y estrellas de cine, incluyendo a Mel Gibson hablaron en los medios de comunicación. Todos ellos pedían lo mismo: la libertad de elección en los productos de salud. "Fue diferente a cualquier otra campaña de presión que se hubiera visto antes", dice Henry Waxman, un ex congresista demócrata de California que ayudó a promover una regulación más enérgica. "La gente creía lo que se les decía, ya que alimentaba su opinión de que los médicos, las compañías farmacéuticas, y la FDA querían bloquear las medicinas alternativas que podrían mantener a la gente sana. Lo que no entendían es que este punto de vista estaba manipulado por personas que iban a salir ganando mucho dinero".